ヨーロッパはサッカー熱気にまだ熱いです。ヨーロッパサッカーリーグは通常、5月に終了します。ヨーロッパリーグで活躍するヨーロッパの選手たちは、現在ユーロ2024で忙しいスケジュールをこなしています。その中でも、今大会の優勝候補に挙げられているのはドイツで、ドイツから無敗優勝チームが出ました。ドイツのサッカーリーグは「ブンデスリーガ」と呼ばれており、今季2023-2024ブンデスリーガで無敗優勝を果たし、初優勝を記録したチームが出てきました。それが「レバークーゼン」です。

レバークーゼンは韓国のサッカーファンには馴染みのあるチームです。かつて車範根監督がレバークーゼンに所属し、ソン・フンミンがトッテナムに移籍する前に、レバークーゼンでプレーしていました。ドイツの有名クラブと言えるでしょう。しかし、彼らには常に不名誉が付きまとっていました。それはリーグ優勝がないことです。レバークーゼンは5回も準優勝を果たしながら、優勝には手が届かず、「ネバークーゼン」という嘲笑混じりのあだ名がつけられることもありました。そんなチームが、シャビ・アロンソ監督と出会い、生まれ変わり、リーグ無敗優勝を果たし、カップ戦優勝も成し遂げました。チーム創設以来初の優勝を華々しく飾りました。

このようなレバークーゼンを見て、学んだことがいくつかあります。3つにまとめることができます。

1. 無理なことはない - 120年ぶりの優勝

レバークーゼンは1904年に創設されたクラブです。非常に歴史のあるクラブにもかかわらず、UEFAカップ優勝の経験はあっても、リーグ優勝のタイトルはありませんでした。選手育成、獲得、監督交代、変化を続けてきましたが、リーグ優勝は何度も失敗してきました。最強の優勝候補、バイエルン・ミュンヘンが立ちはだかっていたからです。バイエルン・ミュンヘンは12年連続優勝を狙っていました。ドイツは、ミュンヘン独占リーグと言っても過言ではありませんでした。多くのチームが挑戦しましたが、失敗に終わりました。それをレバークーゼンが打ち破りました。

無理なことはないのです。最強の優勝候補でも負ける可能性はあります。絶対に当然のことなどありません。彼らが強くなっても、勝つための知恵と能力があれば勝てるのです。英雄は常に乱世に生まれるものです。選手を見てみても、ミュンヘンが優勝してもおかしくなかったし、むしろレバークーゼンの選手層の方が弱かったのです。このような選手たちでどうやって優勝できたのか疑問に思います。レバークーゼンの監督、シャビ・アロンソが、戦術的、選手起用によってそれを乗り越えました。

ダビデがゴリアテを倒したように、小人が巨人を倒すことができるのです。誰もが無理だと言うので、誰も挑戦しないのですが、十分に挑戦する価値があります。レバークーゼンができたのだから、私たちにできないはずがありません。

2. 「永遠に」という法則はない - 無敗優勝

実際、無敗優勝は非常に難しいことです。リーグ戦で34試合を戦い、一度も負けないことは珍しいことです。もちろん、34試合全て勝ったわけではありません。レバークーゼンは28勝6分で優勝を果たしました。最も激しいヨーロッパ5大リーグで、2000年代に入ってから無敗優勝を達成したチームは、アーセナルとユベントスの2チームだけでした。レバークーゼンが偉大な記録を追加しました。

永遠に無敗優勝できないということはありません。優勝そのものが難しいですが、優勝はどんな形であっても可能です。そのため、永遠にできないということはあり得ません。むしろ、永遠にないという言葉が永遠ではないのです。私たちの人生にも、「永遠にない」とか「永遠にできない」という言葉は当てはめたくないものです。できるのです。あり得るのです。「自分は永遠にできない」という言葉よりも、「自分はできる」という言葉に変えたいものです。永遠にできないことを、私たちはどうやって知るのでしょうか？

3. リーダーシップの重要性

本当に素晴らしい選手たちがチームを去っていきました。素晴らしい監督も就任しました。しかし、力不足でした。2022年、シーズン中盤にシャビ・アロンソがレバークーゼン監督に就任し、チームの成長の可能性を見ました。2022-2023シーズンはリーグ6位でUEFAカップ出場権を獲得しました。そして、次のシーズンである今年、彼は大物になりました。

シャビ・アロンソ監督は、戦術的に賢く、選手起用も巧みでした。グリマルド、ジャカ、ホフマンなどを獲得し、チームのエースであったムサ・ディアビをクラブ史上最高額で放出しました。自分のカラーに合った選手を果敢に獲得しました。特に、シャビ・アロンソ監督の姿勢の中で良かったのは、選手たちとトレーニングセッションで、自ら選手にキックを蹴って見せることです。シャビ・アロンソは1981年生まれの43歳です。かなり若い監督です。彼はキックのスペシャリストだったので、今でもキックの感覚が抜群です。キ・ソンヨンもシャビ・アロンソのキックを見て感心し、彼の能力を習得しようと努力していたという逸話もあります。

多くの監督がレバークーゼンを去りましたが、シャビ・アロンソが成功できたのは、まさにこのためです。自分の能力を維持しながら、選手と一緒にトレーニングすること。リーダーでありながら、選手たちと一緒に時間を過ごすこと。選手たちは監督の能力を信頼せざるを得ず、モチベーションも高まったでしょう。リーダーとしての自己管理と選手への愛情が光りました。

私たちもリーダーになったときには、常に成長しようと努力し、自分の能力をチームメンバーに共有する姿が必要なのです。マイクロマネージングをしろと言っているわけではありません。チームを信頼し、助け、導くことです。ただ手を放して、腕組みをして、成長せず、現状維持に全力を注ぐリーダーではなく、一緒に成長するリーダーになることが大切です。

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